Волевые усилия участвуют в образовании высших психических процессов: внимания, памяти, мышления, воображения, речи. Особую роль воля играет в становлении и развитии характера, являясь его стержнем. Воля нужна при выборе цели, при принятии решения, при осуществлении действия, при преодолении препятствия. Воля обеспечивает активность личности. Таким образом, воля выступает как одно из основополагающих качеств человеческой личности, отличающих человека от всех других живых существ.
Определение. Воля -- это подструктура личности, выражающаяся в сознательной активной самодетерминации и регулировании человеком своей целенаправленной деятельности и поведения вопреки внешним и внутренним препятствиям.
Одной из важнейших характеристик волевого поведения является самодетерминация. Осуществляя волевой акт, человек действует произвольно, то есть по своему намерению и не подчиняется действиям внешних причин. Произвольность и надситуативность -- основополагающие принципы волевого поведения.
Воля -- это одна из сторон сознания личности. Произвольная регуляция характеризуется осознанностью, а следовательно, опосредована мышлением и речью. Эта форма регуляции характеризуется наличием цели и мотивации. В произвольном поведении осознается также программа действий.
Ещё одной характеристикой воли является то, что воля является высшим уровнем регуляции деятельности и поведения личности. Если человек встречается с препятствием, то происходит осознание совершаемой деятельности и осуществляется её волевая регуляция. Этот уровень регуляции реализуется с помощью волевых усилий.
Определение. Волевое усилие -- это акт проявления сознания, направленный на мобилизацию психических и физических возможностей человека, необходимых для преодоления препятствия в процессе деятельности. Волевая регуляция поведения характеризуется состоянием оптимальной мобилизованности личности, определенным режимом активности, концентрацией этой активности в нужном направлении. С понятием волевых усилий связана очень важная характеристика воли - сила воли.
Определение. Сила воли - это степень волевых усилий, направленных на преодоление препятствий, возникающих на пути удовлетворения потребностей.
К волевой сфере человека относится не только воля как относительно самостоятельная подструктура личности, но и волевые процессы.
Определение. Волевые процессы - психические процессы, связанные с осознанием целей и с затратами волевых усилий.
К волевым процессам относятся высшие психические функции (произвольное внимание, произвольное запоминание, логическое мышление, произвольное воображение, речь), процессы высшего уровня регуляции деятельности (планирование, принятие решения, исполнение, контроль, оценка).