Личность человека - продукт общественно-исторического развития. Она формируется в процесс многообразных взаимодействий с окружающей средой. В силу интеллектуальной неполноценности личность умственно отсталого ребенка проходит своё становление в своеобразных условиях, что обнаруживается в различных аспектах.
В общей совокупности многообразных черт личности существенное место принадлежит эмоциям, которые оказывают влияние на любое проявление человеческой активности. Л.С. Выготский, высказавший мысль о тесной взаимосвязи интеллектуальной и эмоциональной сфер, считал, что у ребенка с умственной отсталостью соотношение между интеллектом и аффектом иное, чем в норме, и что именно эта характеристика важна для понимания своеобразия его психики. Эмоции и чувства играют существенную роль в развитии личности.
Одной из важных характеристик личности умственно отсталого ребёнка является
незрелость его эмоциональной сферы. У умственно отсталых детей наличие в
эмоциональной сфере грубых первичных изменений способствует своеобразному
психопатологическому формированию характера, новых отрицательных его
качеств, резко осложняющих коррекцию основного психического дефекта. Вот
почему изучение эмоций и чувств умственно отсталого ребёнка, их формирование
и воспитание имеют столь важное значение. Как и все другие, умственно
отсталые дети на протяжении всех лет своей жизни развиваются. С.Л.
Рубинштейн подчёркивал: "Психика развивается даже при самых глубоких
степенях умственной отсталости 
...
Развитие психики - это специфика
детского возраста, пробивающаяся сквозь любую, самую тяжелую патологию
организма''. Наряду со специфичным развитием психики происходит своеобразное
развитие эмоциональной сферы умственно отсталого ребёнка, проявляющееся,
прежде всего, в незрелости. Незрелость личности умственно отсталого ребенка,
обусловленная в первую очередь особенностями развития его потребностей и
интеллекта, проявляется в ряде особенностей его эмоциональной сферы.
Во-первых, чувства умственно отсталого ребенка долгое время недостаточно дифференцированы. Диапазон переживаний невелик: они либо чем-то очень довольны и радуются, либо, напротив, огорчаются и плачут. У нормального же ребенка можно наблюдать множество различных оттенков переживаний. Как отмечают в своей работе С.С. Ляпидевский и Б.И. Шостак: "Чувства детей однообразны, неустойчивы, ограничиваются двумя крайними состояниями (удовольствие или неудовольствие), возникают только при непосредственном воздействии того или иного раздражителя''. Переживания умственно отсталого дошкольника более примитивны, полюсны, он испытывает только или удовольствие, или неудовольствие, а дифференцированных тонких оттенков переживаний почти нет.
Во-вторых, чувства умственно отсталых детей часто бывают неадекватны, непропорциональны воздействиям внешнего мира по своей динамике. У одних детей можно наблюдать чрезмерную легкость и поверхностность переживаний серьезных жизненных событий, быстрые переходы от одного настроения к другому, у других детей (такие встречаются гораздо чаще) наблюдается чрезмерная сила и инертность переживаний, возникающих по малосущественным поводам. Так, например, незначительная обида может вызвать очень сильную и длительную эмоциональную реакцию. Проникнувшись желанием куда-либо пойти, с кем-либо повидаться и т.д., умственно отсталый ребенок не может затем отказаться от своего желания, даже если это стало нецелесообразным.
В-третьих, проявлением незрелости личности умственно отсталого ребенка является также и большое влияние эгоцентрических эмоций на оценочные суждения. Наиболее высоко ребенок оценивает тех, кто ему приятен, кто ближе к нему. Так он оценивает не только людей, но и события окружающей жизни - хорошо то, что приятно.
Проявление эмоций у умственно отсталого ребенка зависит от его возраста, от глубины и качественного своеобразия дефекта и от социальной среды в которой он находится.
Дети младшего дошкольного возраста отзывчивы на похвалу, одобрение и порицание; различают интонацию речи взрослого. Они не могут выражать свои эмоции вербально, но могут выразить их прикосновением к взрослому, улыбкой, заглядыванием в лицо. Старшие дошкольники с лёгкой умственной отсталостью уже более адекватно понимают окружающую обстановку. Они лучше владеют речью и могут не только выразить эмоции криком или поведением, но и сказать, что им нравится или не нравится, пользуясь словом, способны объяснить, что они хотят. Эти дети с удовольствием слушают доступные их пониманию тексты. Мимикой, жестами и словесными реакциями они выражают свои эмоции относительно героев сказок и рассказов. В понятных для них ситуациях дошкольники способны к сопереживанию, к эмоциональному отклику на обстоятельства, в которых оказался другой человек. Как правило, дети проявляют отчётливо положительное отношение к своим родным и близким.
В зависимости от клинического варианта дефекта дошкольники ведут себя по-разному, проявляя свои эмоции. Возбудимые дети активны, их движения быстры, речевое сопровождение громкое, эмоциональные реакции неустойчивые и поверхностные. Проявления гнева, обиды, радости выражаются бурно, импульсивно и не контролируются детьми.
Заторможенные умственно отсталые дошкольники действуют вяло, нерешительно. Они кажутся малоэмоциональными, хотя их переживания нередко бывают устойчивыми и достаточно глубокими.
Развитие эмоций умственно отсталых дошкольников в значительной мере определяется условиями их обучения и воспитания. Дети из социально неблагополучных семей, не посещающие специальных дошкольных образовательных учреждений, в значительной степени отстают в эмоциональном развитии от обученных умственно отсталых дошкольников и более склонны к патологическим проявлениям в эмоциональной сфере.
Волевая сфера умственно отсталых дошкольников находится на самых начальных этапах развития. Ее становление непосредственно связанно с появлением речи, которая позволяет ребенку понять необходимость того или иного способа действия. Формирование произвольной регуляции поведения умственно отсталого ребенка затруднено. Дошкольники-олигофрены не могут контролировать свои поступки, желания. Большинство из них не способны подчинять своё поведение требованиям, которые предъявляет им социум. Действия детей нередко носят импульсивный характер, их поведение часто не соответствует общепринятым правилам и нормам. Однако к концу дошкольного детства многие дети с умственной отсталостью стараются соответствовать требованиям взрослых, но не всегда успешно.
Особое значение для личностного развития дошкольников с умственной отсталостью имеет характер и стиль семейного воспитания. Неадекватными стилями воспитания детей с недоразвитием интеллекта являются: