Дифракционная решетка представляет собой совокупность большого числа узких параллельных щелей, тесно расположенных на равных расстояниях друг от друга. Щели могут быть нанесены на непрозрачном экране или, наоборот, непрозрачные бороздки можно нанести на прозрачную пластинку (стекло). Действие дифракционной решетки основано на явлении дифракции Фраунгофера на щели и интерференции многих пучков.