Опытным путем установлено, что если в какой-либо среде вдоль
некоторого направления температура не остается постоянной, то
вдоль этого направления устанавливается поток теплоты. Процесс
теплопроводности связан с переносом энергии в направлении убывания
температуры. Экспериментально полученная зависимость для количества
теплоты , прошедшего через площадку ,
перпендекулярную направлению распространения тепла, за время
имеет вид:
численно равен количеству теплоты, переносимому через единичную площадку в единицу времени при градиенте температypы, равном единице, и измеряется в или в .
Различие в характере теплового движения атомов твердого тела и газа приводит к различному механизму теплопроводности в них. Известно, что атомы в кристалле испытывают лишь колебания около положений равновесия, а не движутся свободно, как в газе. Амплитуды тепловых колебаний атомов не имеют строго постоянной ориентировки. Это сложные колебания, определяемые связями с соседними атомами. Наличие этих связей приводит к возникновению колебаний целых групп атомов. Колебания распространяются в кристалле в виде упругих волн, которые и переносят энергию в твердых телах.
Энергия этих волн квантована, то есть может меняться лишь на величину, пропорциональную , где - частота колебаний атомов, -- постоянная Планка.
По аналогии с фотонами квант тепловой энергии был назван фононом. Фононы подобны частицам (квазичастицы); они могут существовать лишь в вещественной среде. С изменением температуры число их меняется, так как энергия фононов определяется частотой колебаний группы атомов и для данного вида их является постоянной величиной.
Во все свойства металлов, включая и теплопроводность, вносят свой
вклад свободные электроны. Они наряду с фононами осуществляют
теплопроводность, так что коэффициент теплопроводности в металлах
можно представить в виде суммы двух составляющих:
Количественная теория теплопроводности твердых тел трудна и выходит за рамки курса общей физики. По грубой оценке вклад электронов в теплопроводность металлов на два порядка больше вклада решетки, поэтому решеточной составляющей теплопроводности можно в этом случае пренебречь.