Обратной называется связь между выходом и входом усилительной системы (рис.7), по которой часть энергии усиленных колебаний с выхода передается на вход. Количественную оценку этого процесса характеризует коэффициент передачи цепи обратной связи (коэффициент обратной связи) , показывающий, какая часть выходного напряжения поступает на вход усилителя в виде напряжения обратной связи :
Если и находятся в фазе, то обратная связь называется положительной (ПОС), если эти напряжения противофазны -- отрицательной (ООС).
При этом
Коэффициент усиления усилителя без ОС, когда ,
Учитывая (1), (2) и (3), получим:
При положительной обратной связи напряжение возрастает, что приводит к увеличению усиления в раз. Если , то усилитель начинает самовозбуждаться даже при отсутствии регулярного сигнала на входе. Основное применение ПОС находит в автогенераторах и некоторых радиоприемных схемах. А с паразитными положительными обратными связями, возникающими между цепями самопроизвольно, ведется борьба.
При отрицательной обратной связи напряжение уменьшается и усиление усилителя падает в раз.
Однако, несмотря на это, ООС широко применяется в электронных усилителях. Ее введение обеспечивает резкое уменьшение всех видов искажений, снижение уровня различных помех и внутренних шумов, предохраняет усилитель от самовозбуждения и повышает стабильность его работы.