I. Термин ``финансы`` происходит от латинского слова ``finis'', что означает конец, окончание, финиш. Он возник в XIII-XV вв. в торговых городах Италии и выражал окончательный расчет, т.е. означал завершение любого денежного платежа. В дальнейшем, с XVII в. термин получил международное распространение. Он употребляется как понятие, связанное с системой денежных отношений между населением и государством. Отношений по поводу образования фондов денежных средств, мобилизуемых государством для выполнения своих функций.
Таким образом, данный термин отражал, во-первых, денежные отношения между двумя субъектами, т.е. деньги выступали материальной основой финансов; во-вторых, субъекты этих отношений обладали разными правами. У одного из них (государства) были особые полномочия; в-третьих, в процессе этих отношений формировался общегосударственный фонд денежных средств - бюджет. Следовательно, можно говорить, что эти отношения носили фондовый характер; в-четвертых, регулярное поступление средств в бюджет не могло быть обеспечено без придания налогам, сборам и другим платежам принудительного характера. Это достигалось посредством правовой нормотворческой деятельности государства и создания соответствующего фискального аппарата.
Таковы основные признаки финансов. По ним их можно выделить из общей совокупности денежных отношений. Так, денежные отношения, возникающие между гражданами, между гражданами и розничной торговлей, с этих позиций нельзя отнести к финансовым. Государство регулирует их гражданско-правовым методом, характерной чертой которого является равноположение субъектов, т.е. равенство в их правах и обязанностях.
Итак, финансы - это совокупность денежных отношений, организованных государством, в процессе которых осуществляется формирование и использование фондов денежных средств, необходимых для осуществления экономических, социальных и политических задач. Имеются и другие определения финансов. Большинство из них исходит их того, что финансы - не сами денежные средства, а отношения между различными субъектами по поводу движения денежных фондов: их образования, распределения и перераспределения, накопления и использования.