Одной из главных тенденций современной диалектологии является расширение области, целей и задач ее исследования. Начиная с середины XX века появляются и активно развиваются новые дисциплины в составе этой науки, усиливается ее специализация. Важнейшей тенденцией современной диалектологии является постепенный отход от представления этой науки как географии распространения специфических языковых явлений, то есть от исследования главным образом их ареального аспекта. В настоящее время в диалектологии выделяются следующие направления:
1) описательная диалектология;
2) диалектная лингвогеография;
3) социодиалектология;
4) историческая диалектология;
5) история диалектологии;
6) компьютерная диалектология (это направление можно рассматривать скорее как технико-методическую основу для других названных выше диалектологических дисциплин).