В конце V столетия после распада державы гуннов в Восточной Европе складывается племенной союз антов. Несмотря на всю его полиэтничность (и в частности, особую роль ираноязычных аланов), славянский этнический компонент занял в нем лидирующую позицию в силу своей многочисленности. Уже на рубеже V - VI вв. стремительное развитие сельского хозяйства и торговли привело к мощному демографическому взрыву и ускорению процесса социальной дифференциации. В антской среде формируется институт княжеской власти, впервые зафиксированный византийскими хронистами в VI в. Именно в этот период анты становятся главным противником Византии в Европе и остаются таковым вплоть до прихода аваров. Постоянные вторжения славян на территорию империи заставляли ромеев не только предпринимать активные меры к обороне собственных границ, но и собирать необходимую для разгрома врага информацию о его общественном укладе, экономике и военном искусстве.
Вниманию студентов предлагаются отрывки из сочинений византийских историков VI в. - ``О войне с готами'' Прокопия Кесарийского и своеобразного учебника военной мысли ``Стратегикон'', приписывающегося императору Маврикию Стратегу, но, скорее всего, созданного иным автором. Оба источника содержат ценные сведения о развитии общества антов в преддверии аварского нашествия.