К началу IX столетия восточные славяне стояли на пороге становления собственной государственности. Трансформация родовой общины в соседскую, сопровождавшаяся выделением малой семьи как самостоятельной общественной единицы, ускорил процесс социального расслоения. Формирование политической элиты происходило на фоне дальнейшего прогресса в экономической сфере: развития ремесла, внешней торговли, роста городских поселений, появления крупных торговых факторий. Укрепление социально-экономических контактов приводило к политической интеграции и зарождению крупных межплеменных образований.
Основные тенденции эпохи нашли отражение в трудах арабо-персидских историков, интересовавшихся восточнославянским обществом в силу усиливающейся торговой активности русских купцов в странах мусульманского Востока. Студентам предлагается проанализировать извлечения из работ наиболее авторитетных и достоверных авторов того времени: Ибн Хордадбеха, возглавлявшего почтовое отделение при халифе Багдада на рубеже IX-X вв., его компилятора и продолжателя Ибн Русте, а также отрывок из знаменитой ``Рисале'' Ахмеда Ибн Фадлана (X в.), единственного арабского историка, побывавшего в Восточной Европе и непосредственно изучившего быт и нравы народов, обитавших на территории данного региона.