В ряду философских течений, занявших значительное место в русской философии, была и философия языка. Представители основных направлений в русской философии языка XIX в. -- формалистического и психологического - видели в гегелевской идее развития, в шеллингианском тезисе о самоценности национальных культур исходный пункт для построения самобытной русской лингвофилософии. А.С. Хомяков, К.С. Аксаков, А.А. Потебня построили своего рода феноменологию русского народного духа, объективированного в языке.
В гегелевской философии язык рассматривался как продукт мысли, что определяло основное его назначение -- быть средством выражения мысленного содержания. Будучи знакомым с сочинениями Вильгельма фон Гумбольдта, немецкий философ признавал, что язык так же изначален, как и дух. По мнению немецкого философа, в пользу приоритета мышления над языком свидетельствуют грамматические формы слов, указывающие на свой исходный прообраз -- соответствующие формы мышления. Грамматика есть не что иное, как выраженная в терминах языкознания система категорий рассудка. Под влиянием таких философов, как Кант, Фихте, Шеллинг, Гегель, складывалось и мировоззрение выдающегося русского языковеда А.А. Потебни. Тезис Гумбольдта о решающей роли языка во взаимоотношениях человека с действующей на него природой послужил для Потебни основой для понимания сущности "перевода" субъективных представлений в объективные данные языка. Потебня, отправляясь от идеи немецкого мыслителя, развил собственное видение места и роли языка как силы, творящей и преобразующей мысль, и выработал собственную философско-лингвистическую концепцию, развив понятие внутренней формы языка Гумбольдта до более частного, но определённого понятия -- "внутренняя форма слова".