В основе работы любого усилительного элемента лежит изменение тока в выходной цепи под действием входного (управляющего) сигнала. В общем случае ток в выходной цепи определяется выражением.
| где |  |
-- | заряд носителя (обычно
 -- заряд электрона); |
 |
-- | концентрация носителей; | |
 |
-- | скорость движения носителей; | |
 |
-- | проводящее сечение проводника. |
В электронных лампах изменение напряженности электрического поля
между электродами приводит к изменению скорости электронов
и, следовательно, к изменению тока 
.
В транзисторах биполярных (с двумя видами используемых носителей и
с двумя 
-переходами) управление выходным током 
осуществляется изменением количества носителей (электронов или
дырок), инжектированных из эмиттера в базу, т.е. имеет место
токовое управление.
В транзисторах униполярных (с использованием только одного любого
вида носителей) управление выходным током достигается путем
изменения проводящего значения под воздействием электрического
поля, создаваемого управляющим сигналом. Поэтому униполярные
транзисторы чаcто называют полевыми. В зависимости от конструкции
и характера работы различают полевые транзисторы:
-переходом;