Популяции одного вида в природе существуют в окружении популяций других видов. Совокупность популяций разных видов, населяющих определенную территорию, образует природное сообщество. В него входят виды, приспособленные к совместному обитанию. Популяции растений, обитающие совместно, образуют растительное сообщество, популяции животных - животное сообщество и т. п.
В процессе совместного обитания на определенной территории между популяциями разных видов формируются тесные связи, возникают различные типы взаимодействий. Связи, образующиеся между организмами различных популяций в сообществе, называют биотическими. Рассмотрим некоторые типы биотических связей, которые играют в природе наиболее важную роль.