Пусть в одних и тех же условиях проделано измерений и -- результат -го измерения. Наиболее вероятное значение измеряемой величины -- ее среднее (арифметическое) значение.
Величина стремится к истинному значению измеряемой величины при . Средней квадратичной ошибкой отдельного результата называется величина:
При стремится к постоянному пределу :
Величина называется дисперсией измерений. С увеличением уменьшается точность измерений. Величина служит основным параметром, определяющим вид кривой распределения случайных ошибок. Нормальный закон распределения ошибок (распределение Гаусса) выражается формулой:
Возрастание точности измерений при росте числа измерений иллюстрируется величиной среднеквадратичной ошибки среднего арифметического:
Вероятность того, что истинное значение находится внутри некоторого интервала от до , называется доверительной вероятностью (коэффициентом надежности), а интервал -- доверительным интервалом.
Окончательный результат измерений запишется в виде:
При малом числе измерений заданному значению соответствует несколько больший доверительный интервал. Множители, определяющие величину интервала в долях в зависимости от коэффициента надежности и числа измерений , называются коэффициентами Стьюдента -- . Они находятся по специальным таблицам.
Конечный результат представляется в виде:
Точность зависит от числа измерений , однако существенно увеличивается до тех пор, пока случайная ошибка не станет сравнимой с систематической.
При косвенных измерениях для вычисления случайной ошибки функции , где и -- непосредственно измеряемые независимые величины со среднеквадратичной ошибкой отдельного измерения соответственно и . Среднеквадратичную ошибку для произвольной функции можно определить по правилам дифференцирования сложной функции:
При не слишком высокой точности измерительных приборов случайными ошибками можно пренебречь по сравнению с погрешностью измерительного прибора. Для получения результата достаточно одного отсчета, при этом максимальная возможная ошибка результата задается классом точности прибора (классом точности называется максимальная абсолютная ошибка в процентах от всей действующей шкалы прибора).
В общем случае формулы для расчета максимальных ошибок могут быть
выражены следующим образом:
При обработке результатов измерений предлагается следующий порядок операций.
При прямых измерениях:
При косвенных измерениях:
Для упрощения вычислений применяют следующую последовательность операций: